Brunei

La isla de Borneo es la tercera isla más grande del mundo, después de Groenlandia y Nueva Guinea (Australia se considera un continente, así que no cuenta).

En ella se encuentran 3 países: Brunei, Malasia e Indonesia.

En la parte norte se encuentra Malasia dividida a su vez entre las regiones de Sabah al norte y Sarawak al sur, en el medio de ambas está el Reino de Brunei, el tercer país más rico del mundo a pesar de su reducido tamaño.

La parte sur pertenece a Indonesia y en ella se encuentra la región de Kalimatan.

 

Aquel día que llegué a Estambul a las 22:00 y a las 0:15 entraba en la Mezquita Azul… solo, de noche y en un sitio religioso en el que nunca había estado… no solo me deslumbró la belleza del lugar, ni la fuerza que “emitía”, sino el poder disfrutar de un sitio tan especial en la soledad de la noche… a partir de ese día, las mezquitas son un lugar que me gusta visitar.

Me encantan los días como hoy, con programas “apretados” y que hacen que llegues al final del día “destrozado” pero muy satisfecho.

Estuve sin parar desde las 9:30 hasta las 8:30, con solo una hora de descanso. Me recorrí todo el centro de Bandar Seri Begawan, que es la capital del Reino de Brunei y hay unas cuantas cosas que me han encantado…

Pero antes de empezar tengo que destacar algo muy importante, espectacular la amabilidad de la gente, creo que nunca viví nada igual; una sonrisa en cuanto te acercabas a preguntar algo, una amabilidad y educación explicándote las cosas, me han llevado 3 veces en coche después de preguntarles donde quedaba un sitio… eso jamás me había pasado… sin lugar a dudas la gran sorpresa de Brunei… su gente.

A las 9 sonó el despertador y a las 9:30 salía por la puerta del hotel en dirección al primer destino, por cierto, el hotel perfectamente ubicado. Como el avión llegaba a las 22:15 y no era cuestión de ponerse a buscar hotel a esas horas, hice una reserva a través de Booking, como no; y no me pudo haber salido mejor la jugada, a veces hay que llegar a los sitios con todo preparado, jejejejeje.

1.- MEZQUITA JAME’ ASR HASSANIL BOLKIAH

Es la mezquita más grande de Brunei y se construyó para conmemorar el 25 aniversario del reinado del Sultán, se inauguró en 1994.

Durante el trayecto en coche desde el aeropuerto hasta el hotel, ya pude admirar su belleza. Estaba dentro de los planes el ir a visitarla al día siguiente pero después de verla de noche no me quedó ninguna duda.

Es grande, está espectacularmente limpia y su interior deslumbra por su exquisita sencillez.

Una de las cosas que más me cautiva de las mezquitas es su “limpieza” interior, en el sentido de que no hay figuras, adornos, nada, son muy sencillas y a la vez increíblemente “elegantes” y esa sería la primera gran diferencia respeto a nuestras Catedrales o Iglesias. Todas tienen preciosas alfombras que adornan sus suelos.

Esta era circular con una inmensa cúpula en el centro, cuando llegué estaba solo con una persona orando, me senté junto a una columna y me puse a disfrutar de la soledad y belleza del entorno, hay que pensar que en el momento de la oración, que ocurre 5 veces al día, la mezquita se llena, literalmente, de gente por lo que ese contraste de “bullicio” y soledad es fascinante.

Otra de las cosas que me atrae es el silencio que siempre hay, aún en medio del “bullicio” de la gente siempre hay silencio y muchísimo respeto. La segunda diferencia respeto a nuestras Catedrales o Iglesias sería ésta.

Allí estuve una media hora que también aproveché para recordar aquella primera vez en Estambul.

Por fuera también son increíblemente bellas y esta lo era especialmente, siempre con fuentes y agua por el medio; lo más importante para los musulmanes.

Las mezquitas no son solo un centro de oración sino también de educación, allí a parte de orar se enseña el Corán. En las mezquitas rezan hombres y mujeres, pero no juntos, generalmente las mujeres rezan en un apartado de la mezquita y “aisladas” por un biombo.

Para los no musulmanes resulta un “espectáculo” verlos orar, en cuanto llaman a la oración, en apenas unos minutos aparecen fieles por todas partes y la mezquita se llena. Es muy curioso verlos orar y todo lo que hacen.

Mi la regla número uno si quieres conocer mínimamente una ciudad es recorrerla andando, por lo que así decidí ir a ver esta mezquita, que estaría a una media hora desde el hotel.

Ya estaba de camino, cuando llegado a un punto decidí preguntar, los mapas no están muy logrados en Brunei, así que aprovechando la salida de una pequeña urbanización le pregunté a una chica musulmana que iba en un coche. Mi primera gran sorpresa llegó cuando me dijo que me llevaba porque iba de camino, entre extrañado y sorprendido me subí al coche. Qué educación y amabilidad durante esos 5 minutos que duró el trayecto. Estaba muy sorprendido de que una chica musulmana y sola llevase en el coche a un hombre y extranjero, por lo que le agradecí muchísimo que lo hubiera hecho cuando me dejó en la misma puerta de la mezquita.

2.- MEZQUITA SULTAN OMAR ALI SAIFUDDIEN

Es considerada la mezquita más bella de Asia y la principal atracción de Brunei. Está construida sobre una laguna artificial. La cúpula principal está cubierta de oro puro.

Esta mezquita es de visita obligada en Brunei, pero a mi me gustó mucho más por fuera que por dentro.

Es mucho más pequeña que la anterior, pero por fuera incluso más hermosa. Está igual de limpia, ya que ésta es una de las características de las mezquitas, es más, no es raro ver a gente limpiándola todo el rato.

Para ir de la anterior mezquita a esta… cuando ya me disponía a marcharme volví a preguntar y una vez más, casualidades, volvió a ser a una chica. Esta vez le pregunté donde podía coger un autobús, sabía que había uno que hacía el recorrido aunque no donde poder cogerlo. Muy amablemente me dijo que no sabía pero que me podía llevar ya que tenía coche (aquí todo el mundo tiene coche, gasolina=0,3$), justo en ese momento me preguntó si estaba solo y le dije que sí; inmediatamente le pregunté si esto era un problema y asintió, así que le dije que no se preocupara y que muchas gracias por su ofrecimiento.

Ya sabía yo que lo que me había pasado la primera vez no era muy normal. Así que seguí preguntando hasta que más o menos me indicaron donde coger el autobús.

Justo cuando estaba esperando empezó a llover y cuando aquí llueve… llueve de verdad, así que me fui corriendo a resguardarme, pero para mi sorpresa fue muy poco lo que llovió.

Mientras esperaba vi que un chico se subía a un coche, así que me acerqué para preguntarle si sabía donde coger un taxi, ya que veía que el autobús podía ir para largo. Nuevamente para mi sorpresa se ofreció a llevarme al centro. Así que sin salir de mi asombro me volví a subir al coche.

3.- MUSEO ROYAL REGALIA

El siguiente destino era el Museo Royal Regalia, muy cerca de la mezquita, de hecho todo lo demás que iba a visitar estaba en cómodos y agradables paseos.

Este es un museo muy particular, ya que está formado por los regalos que los diferentes Reyes o autoridades de todos los países del mundo le han ido haciendo a lo largo de su vida y por diferentes motivos al Sultán de Brunei. Pues no, después de haberlos visto todos no he encontrado el de España, ¿será que no le hemos regalado nada?.

Una vez dentro lo primero que te encuentras son recuerdos de la vida del Sultán y después continúa con la exhibición de todos estos regalos. El museo es gratuito y no se pueden hacer fotos en su interior, te obligan a dejar la cámara en una taquilla. Para mi merece la pena ir a verlo, me llevó una hora y la verdad es que es interesante, ves cosas muy peculiares.

4.- KIANGGEH MARKETS

Después de visitar el museo y como era hora de comer algo, me dirigí a Kianggeh Market, pero por alguna razón me pasé de largo y llegué al Waterfront desde donde se tiene una muy buena vista de las “casas flotantes”, de las que hablaré posteriormente.

Allí encontré un puesto donde había gente comiendo y decidí que era un buen sitio para parar y comer. Al terminar volví sobre mis pasos y ya sí encontré el mercado Kianggeh.

Un mercado en el que según había leído a parte de vender cosas, había puestos en los que podías comer. Pues aquí si que me llevé una sorpresa, porque no era para nada lo que me esperaba. Estaba todo nuevo y había puestos para vender sobre todo fruta, pero ninguno para poder comer. Creo que lo han hecho nuevo recientemente porque había muchos puestos vacíos, no estaban ocupados ni la mitad.

5.- WATERFRONT

Así que sin nada más que hacer ni ver en el Kianggeh Market, me volví al Waterfront para recorrerlo entero.

La verdad que también merece la pena acercarse, desde él tienes una buena vista de “las casas flotantes” y puedes ver como los botes van y vienen transportando gente de una orilla a la otra.

Estos “taxis” son lanchas con unos motores potentes (me sorprendió ver algo así en este lugar) que se dedican a llevar, a toda velocidad, a la gente de un lado al otro e incluso por el interior del pueblo.

Desde aquí me volví al hotel para hacer un pequeño descanso y así por la tarde ver la parte más importante de Brunei ya con renovadas fuerzas.

6.- ISTANA NURUL IMAN

Es la residencia oficial del Sultán de Brunei y evidentemente no se puede acceder a ella, solo se permite visitarla los 3 días posteriores al Ramadán e incluso entonces puedes ver y saludar al Sultán.

El Palacio de Nurul Iman es el mayor palacio residencial del mundo y la mayor residencia unifamiliar jamás construida. Tiene la friolera de 1.788 habitaciones y 257 baños; un salón de banquetes con capacidad para 5.000 invitados y una mezquita para 1.500 personas.

Al Sultán le encantan los coches, así que el palacio tiene un garaje con capacidad para 110 vehículos y también hay un establo con aire acondicionado para los 200 ponis de polo del sultán, ya que éste es el deporte que practica. ¡Qué barbaridad de Palacio!

Éste fue un pequeño error que cometí, no debí haber ido hasta allí ya que sabía que no era posible verlo bien desde fuera, pero en mi afán de ver todo lo posible y aprovechar al máximo mi corta estancia en Brunei, para allá que me fui, media hora ida y otro tanto para la vuelta, andando claro. Al final para nada, ya que poco o casi nada pude ver, pero al menos no me quedé con la duda.

7.- KAMPONG AYER

El último destino era el más importante y este sí que no me defraudó. Solo esto ya me compensó el viaje a Brunei.

Un pueblo de unas 30.000 personas que viven sobre el agua, literalmente. Las casas están construidas sobre pilotes de madera por encima del agua; de hecho la llaman la “Venecia de Asia” y es el pueblo de agua más grande del mundo.

El pueblo tiene más de 4.200 casas y en el hay mezquitas, restaurantes, tiendas, escuelas y hasta un hospital, todo esto conectado por 36 kilómetros de pasarelas de madera. Las casas tienen aire acondicionado, televisión vía satélite, Internet y puedes ver la canalización del agua potable. Aún así la mayoría de las casas son «chabolas».

Actualmente y debido al interés cultural y turístico de la zona, el Sultán queriendo mejorar el nivel de vida de la población de Kampong Ayer, ha mandado construir casas más modernas sobre pilotes de hormigón en el centro del pueblo. Yo las he visto y la verdad que el contraste es bastante grande.

Para desplazarte de una manera rápida de un sitio a otro hay taxis privados de agua que te llevan rápidamente y esa es la forma que también tienes de ir a visitar esta zona desde la ciudad. Si quieres un tour de una hora por el pueblo flotante, en el taxi te cobran unos 20$ pero si solamente quieres cruzar de un lado al otro es 1$; evidentemente es mucho mejor recorrer el pueblo de agua por sus pasarelas de madera e ir descubriendo por ti mismo los rincones más escondidos.

Realmente llama mucho la atención como os podréis imaginar. Este tipo de construcción la hay mucho en el Sudeste Asiático, sin ir más lejos la tienes en Bangkok, que fue el primer sitio donde la vi. Pero el pueblo de agua más espectacular hasta ahora había sido en Inle Lake, Sri Lanka. Ese lago es algo increíble y nuestro sitio favorito en el país. Allí hasta tienen cultivos sobre el mar, algo alucinante y muy “artesanal”.

De vuelta al hotel me paré a cenar y al mismo tiempo a esperar que terminara de anochecer para poder ver la mezquita Sultan Omar Ali Saifuddien iluminada… sencillamente espectacular, nada más que añadir. Después de disfrutarla y hacerle unas cuantas fotos emprendí el regreso porque literalmente ya no podía más.

Por el camino pregunté a una pareja si iba en el camino correcto hacia la zona del hotel y me contestaron que perfecto, tenía que pasar el puente y seguir todo recto.

La ciudad está celebrando, y me imagino que todo el país, el 70 cumpleaños del Sultán, hay luces por todas partes y cartelitos con el número 70; por lo que de camino me encontré un pequeño mercado con bastante ambiente así que me paré para verlo y tomarme algo dulce que me apetecía, después de estar allí una media hora seguí mi camino y ya sin ninguna interrupción más porque corría el riesgo de no llegar al hotel de lo cansado que estaba.

Cuando llevo unos 10 minutos andando, se orilla un coche con un chico y una chica y me preguntan si quiero que me lleven, me quedo totalmente sorprendido y preguntándome como saben a donde voy, me subo en el coche. Cuando estoy dentro me pregunta el chico si no le recuerdo… lo más increíble que me ha pasado nunca, era la pareja a la que, una hora antes, les había preguntado por la dirección al hotel; ¡una hora antes! y me pararon para llevarme… jamás en mi vida me había pasado algo así y ha tenido que ser en Brunei… esta fue la tercera vez que me llevaron en coche en menos de 9 horas… la gente de este pequeño país es grande, muy grande… gracias por vuestra tremenda amabilidad y ayuda…

Esto es todo lo que dio de si el día entero que pasé conociendo y descubriendo Brunei. Como resumen y para destacar lo que más me gustó sería:

1.- La exquisita amabilidad y educación de la gente
2.- Kampong Ayer o el pueblo flotante
3.- Las mezquitas Jame’ Asr Hassanil Bolkiah y Sultan Omar Ali Saifuddien

Por último y para terminar sigo pensando que no merece la pena venir “ex profeso” para conocer este país, en realidad la capital Bandar Seri Begawan, pero si se viene a Borneo sí que recomiendo pasar por Brunei para conocerlo, creo que a muchos les sorprendería.

Ahora mismo estoy muy contento de haber venido a conocer este pequeño Reino…

Nos vemos en Kota Kinabalu (Malasia)…