Apo Island

El siguiente destino lo teníamos claro, Apo Island, en todos los sitios que leíamos aparecía “marcada en rojo”, así que no lo dudamos, queríamos ir, el único problema era cómo porque una vez más era bastante largo y complicado llegar hasta ella. Por otro lado, la isla es muy pequeña y solo tiene electricidad 3 horas al día, lo cuál sonaba interesante y aburrido a la vez.

En esta tesitura estábamos cuando Cameron vino en nuestra ayuda y nos recomendó un sitio desde donde podríamos hacer una excursión de un día para bucear en Apo Island, que en realidad era lo que nos interesaba.

Otra vez era un camino largo y tedioso pero mucho más corto que ir directamente a la isla. El destino recomendado era Dauin, además conocía un centro de buceo con alojamiento y también nos lo recomendó, ya que muchas veces se “envían” gente de uno al otro.

Después de un viaje bastante más largo de lo esperado, nos había dicho (o le habíamos entendido) 2 horas y media y al final fueron 5 y media; llegamos a Bongo Bongo, que así se llama el homestay donde estamos alojados, casi de noche, a las 18:30 horas. Una vez más, estos fueron los medios de transporte empleados:

• triciclo desde Panagsama Beach hasta Moalboal (5 minutos)
• espera por el autobús (1 hora)
• autobús desde Moalboal hasta Batu (2:30 horas)
• triciclo desde Batu hasta Liloan (15 minutos)
• espera por el ferry (30 minutos)
• ferry desde Liloan hasta Dumaguete (40 minutos)
• jeepney desde Dumaguete hasta Dauin (35 minutos)
• andando desde Dauin hasta Bongo Bongo, nuestro homestay (5 minutos)

Sin prácticamente tiempo para dejar las mochilas en el suelo, nos dijeron que la excursión a Apo Island era al día siguiente, domingo 12 de junio, a las 8:30 de la mañana y al contrario de lo que nosotros pensábamos (que iba a ver “overbooking”) las excursiones eran una o dos veces a la semana como mucho ya que no había demasiados turistas en esta época.

Sin tiempo para pensarlo dos veces, nos apuntamos para ir a Apo Island en apenas unas horas. En principio íbamos con la idea de tomarnos un día “libre” en Dauin, igual que habíamos hecho en Moalboal y hacer el buceo el segundo día, pero las decisiones hay que tomarlas como vienen.

La verdad que el alojamiento está muy bien, cabañitas de madera con mucho gusto y un sitio muy agradable y acogedor, al igual que la gente que dirige el homestay, como pudimos comprobar estos días. Solo había un chico alojado, por lo tanto pudimos escoger tranquilamente nuestra habitación.

Ya instalados lo primero que hicimos fue elegir y probar nuestro material para el buceo, así ganaríamos tiempo para mañana y ellos se encargarían de tenerlo todo preparado en el barco; una vez terminado con esto, nos fuimos a cenar y de ahí a la cama que al día siguiente tocaba una jornada larga y muy interesante.

Nos levantamos a las 8 y el día amaneció nublado y con una ligerísima lluvia que iba y venía. Íbamos a bucear 10 personas en total, nuestro grupo era de 4, un chico que se estaba sacando el título de DiveMaster, el otro chico alojado en nuestro resort y nosotros, junto con el DiveMaster a nuestro cargo; todos con experiencia.

A las 8:40 nos pusimos en camino, Apo Island está a 40 minutos en barca, en un trayecto que se hace muy cómodamente y es más corto de lo que parece. La isla es mucho más pequeña de lo que imaginábamos y nos alegramos de no habernos alojado en ella.

Nada más llegar a Apo Island nos fuimos al primer sitio elegido para bucear y directos al agua. Dio la casualidad de que la noche anterior, al ir a cenar cogimos un libro que hablaba precisamente del buceo en la isla de Apo, por lo que más o menos sabía cuáles eran los mejores sitios.

La isla tiene 2 partes claramente diferenciadas, la parte interior que mira hacía la isla de Negros, que es la isla donde estábamos nosotros alojados, con el coral en muy buenas condiciones y sin corrientes y la parte exterior con mucha corriente y un coral extraordinario pero muy dañado tras el tifón del año 2011, aunque ya empieza a recuperarse.

La primera inmersión la hicimos en Chapel, que está en la parte interior de la isla. Esta primera inmersión ya fue increíble y muy parecida a la de la isla Pescador, con muchísimo coral, incluso más que allí y también con tortugas y muchos peces de todos los tamaños.

Descripción del libro:

“The dive site is right in front of the main Docking area of the island and the only chapel on Apo Island.
The dive site has a beautiful cliff, just like at Largahan. Great site for night diving.
Easy drift dive and nice for introduction diving. During high season boat parking can sometimes be a problem, a few more parking buoys would be nice.
Diving gloves, anchoring and spear guns are prohibited all around Apo Island.”

Depth: 7-30 meters
Current: 0-2
Experience: Openwater divers or higher
Visibility: 12-25 meters

La segunda inmersión la hicimos en Coconut Point, en un primer momento yo me “extrañé” mucho porque había leído que es la inmersión más difícil de toda la isla debido a las fortísimas corrientes que siempre hay en este punto, corrientes en todas las direcciones, hasta 6 diferentes; el nivel recomendado para bucearla es Rescue divers o superior, es decir, un nivel superior al nuestro. Por lo tanto me resultó muy raro que hubiesen elegido este sitio, teniendo en cuenta además que en el barco había varios chicos que se estaban sacando el Openwater.

Solo ocurre un par de días al mes como nos contaron posteriormente, justo cuando la luna está a la mitad y casualmente ayer era uno de esos días… por lo que no había absolutamente nada de corriente, por eso pudimos bucear en este punto sin correr ningún tipo de riesgo, de otro modo no hubiese sido posible.

La inmersión fue sencillamente extraordinaria. Con mucho más coral que en ningún otro sitio de los buceados hasta ahora, todo el rato que duró la inmersión, unos 50 minutos estuvimos nadando por encima de un coral más que extraordinario, una auténtica “alfombra” con muchos colores (aunque con sol hubiese sido todavía mejor) y de todas las formas imaginables, volvimos a ver tortugas y bastantes peces pero sobre todo coral, coral y más coral, en un estado de conservación fantástico.

Descripción del libro:

“The best dive site of the Southern Visayas. Most special are the colours. The sand is dark with many coral blocks full of bright feather stars. It’s a difficult dive-site because you can expect current from all 6 directions. Watch the tide table and don’t dive if there is a down current or strong wind at the entry point. Half way through the dive you can expect a narrow sand slope and a shallow “Tarzan” wall which you will fly over. At the end of the dive is a nice platform at 11 meter with a beautiful edge, the current here is normally to a minimal. Diving with a experienced local dive master here is highly recommended.”

Depth: 8-40+ meters
Current: 1-5!
Experience: Rescue divers or higher
Visibility: 15-35 meters

Por último, la tercera inmersión la realizamos en Largahan después de comer y fue sobre un fondo de burbujas. Apo Island es una isla que tiene gas, debido al sulfato que contiene ya que es una isla volcánica y debido a esto, en una parte de ella se producen estas burbujas, que hacen el buceo muy divertido; ver salir del fondo del mar burbujas como si estuvieras en un jacuzzi, es algo muy chulo.

Descripción del libro:

“A very nice cliff dive. Start the dive going in a westerly direction. When you reach the steep cliff turn left to the South. After the cliff, start your assent and when you have a half tank return to your entry point going back in a northerly direction.
The cliff has a very nice cathedral with 2 pink tube anemones at 20 meters deep.
Along the wall are some nice black corals.
Often on this dive site you can see gas bubbles coming out of the dark sand in the shallow parts. Apo is a volcanic island.

Depth: 5-30 meters
Current: 0-2
Experience: Openwater divers or higher
Visibility: 8-20 meters

Al terminar regresamos al homestay, llegamos a eso de las 16:00; nos duchamos, descansamos un rato y nos fuimos a cenar. En cuanto haces una actividad física con un poco de continuidad, el cuerpo se adapta rápidamente, esto quiere decir que ya no siento el cansancio que sentía las primeras veces que buceamos, sobre todo los dos primeros días al hacer 5 buceos seguidos.

A la vuelta de la cena y ya en la misma, empezamos a pensar cuál sería el siguiente paso que deberíamos dar.

En esas estábamos cuando los dueños y la gente que trabaja en el homestay empezaban a cenar, hoy es 12 de junio, el día nacional de Filipinas y lo estaban celebrando; así que nos invitaron a cenar con ellos.

A mi me vino fenomenal porque me estaba volviendo a entrar mucha hambre, cada vez que buceo termino con un hambre atroz; así que me puse a cenar con ellos, muy agradecido.

Como era fundamentalmente carne lo que tenían preparado, Carina no volvió a cenar, aunque sí se apuntó a los postres, que estamos descubriendo no hacen tan mal aquí en Filipinas.

Al terminar estuvimos hablando con ellos sobre sitios a donde ir y destinos para visitar en Filipinas porque seguíamos con nuestras dudas de qué hacer y queríamos recabar toda la información posible.

Hoy Carina, a media mañana, se fue a hacer un buceo más pero en la zona de Dauin, se fueron en todoterreno porque estaba cerca, yo me quedé porque quería ponerme al día con el blog y además no iba a superar a ninguno de los buceos de ayer, ni siquiera acercarse, como posteriormente me confirmó Carina.

La duda que teníamos respecto a cómo seguir el viaje era la siguiente: o nos íbamos directamente a nuestro último destino en Filipinas, la isla de Palawan, queremos estar allí un mínimo de 2 semanas o extendemos nuestra visa un mes más y nos lo tomamos todo con mucha más calma para ver más sitios.

Finalmente optamos por la segunda opción, una vez que estamos aquí, mejor aprovechar al máximo el país e intentar ver el mayor número de sitios posibles, eso sí, pero sin correr de un lugar a otro. Así que en cuanto podamos vamos a extender un mes más el visado en Filipinas.

La verdad es que el país nos está gustando mucho, en concreto la naturaleza, la comida no es nada del otro mundo, quizá sea la más “floja” de todo el viaje y respecto a la gente nos estamos llevando una pequeña desilusión que esperemos cambie pronto.

Pero la naturaleza y los sitios que estamos viendo son alucinantes y nos están gustando muchísimo, así que una vez que hemos venido hasta aquí queremos disfrutar esto lo máximo posible y el mayor tiempo posible, por lo que ahora vamos a visitar unas cuantas islas más que de la otra forma nos hubiésemos saltado.

Extender la visa nos costará 75$ a cada uno, pero teniendo en cuenta que el primer mes es gratis, al final son 75$ por 2 meses, creo que merece mucho la pena, no como en Bangladesh que me pedían 125$ por 15 días, por ejemplo.

Así que muy contentos con la decisión tomada, mañana pegaremos un salto a otra isla que está muy cerquita, es muy pequeña, pero encierra unos cuantos “tesoros”…