4000 islas

Habíamos quedado a las 9:00 en un restaurante indio para desayunar y después buscar un autobús para irnos a las 4000 islas que están a 3 horas de viaje, yo me temía lo peor porque en todos los sitios solo veíamos anunciado un autobús a las 8 de la mañana, pero al mismo tiempo me extrañaba mucho que solo hubiese uno en todo el día a un sitio tan turístico.

Después de preguntar en una agencia descubrimos qué efectivamente solo hay uno y a las 8 de la mañana, así que si queríamos irnos hoy tenía que ser en un bus local o por el contrario esperar a mañana por la mañana.

Entonces fue cuando Sarah tuvo la idea, ¿por qué no vamos a dedo hasta la estación de autobuses y así nos ahorramos pagar ese trayecto?, allí cogemos un autobús local y seguimos viaje hasta las 4.000 islas, inmediatamente me pareció una idea fantástica, yo todo lo que sea aventura me apunto el primero; pero al mismo tiempo añadí algo más, nada de ir solo a la estación de autobuses, nos vamos hasta las 4000 islas, ya que lo vamos a intentar lo vamos a hacer bien y a lo grande, nada de medias tintas.

Así que recogimos nuestras cosas en el hotel y allí mismo pedimos un cartón donde escribimos en inglés los dos destinos; por un lado, estación sur de autobuses y por el otro, Nakasang que era el destino final al que queríamos llegar y la chica del hotel nos los escribió en lao, así que ya estábamos preparados para ponernos manos a la obra.

A los 5 minutos, pero ni uno más, se para una pick up, evidentemente nunca pensamos que fuese por nosotros, así que al principio no sabíamos que hacer, finalmente nos acercamos a preguntarle  y sorprendentemente era para nosotros, un chico muy amable que se ofrece a llevarnos a la estación de autobuses, no lo podíamos creer, que rápido y fácil había sido, ya habíamos dado el primer paso. El chico estaba trabajando, así que no nos llevo directos, sino que tuvimos que ir a recoger un par de pedidos con él antes de llegar a la estación, algo surrealista pero que nos encantó. Tardamos una hora y media cuando la estación está solo a 9 km; esto es lo bueno de viajar sin prisas, que estas cosas las puedes «saborear» muy lentamente.

Una vez allí, tocaba el siguiente y más complicado reto, encontrar a alguien que nos llevase al destino final, que estaba a unas 3 horas, suponíamos que no iba a ser ni de broma tan fácil, así que en lugar de parar en la estación le pedimos que nos dejase en la carretera en dirección a donde queríamos ir.

Estaba acabando de acomodar las mochilas y preparándome para una larga espera cuando para otra pick up, volvemos a dudar si es por nosotros y Sarah se acerca corriendo y… era por nosotros, sin palabras, esta vez fueron menos de 2 minutos los que esperamos. Una pareja joven que llevaba la parte de atrás de la pick up llena de bolsas con comida, dejamos las mochilas entre las bolsas y nos metimos dentro, un lujo de pick up, nuevecita y con aire acondicionado, vamos que no me esperaba tanto lujo haciendo dedo en Asia, habiéndolo sabido antes… En hora y media estábamos en nuestro destino, no nos podíamos creer lo fácil, rápido y tremendamente cómodo que había resultado todo.

Nos habíamos dado 2 horas de margen y si no paraba nadie cogeríamos el autobús, lo que no queríamos era pasar otro día en Pakse, pero no fueron ni dos minutos los que tuvimos que esperar, sin duda alguna fue la suerte del principiante.

Ya no es solo el dinero ahorrado, unos 8 € por cabeza, sino que haya salido todo tan fácil, tan bien y tan rápido, vamos que ni en sueños, si lo sé me hago todo el viaje desde Vigo en autostop.

Una vez en Nakasang cogimos un bote, esta vez pagando 1,5$ y en 10 minutos estábamos en Don Det.

Las 4000 islas es una zona del Mekong donde el río forma muchos pequeños islotes e islas, de las cuáles solo 3 tienen alojamiento, Don Det, Don Khon y Don Khong. La primera es la isla más pequeña, la de más ambiente y también la más barata, donde van los mochileros a relajarse en las cabañas frente al río. Don Khon es de un nivel un poco superior y también es más grande, allí va la gente que no busca fiesta y quiere estar un poco más tranquila. La última, Don Khong no tiene casi nada y prácticamente no va nadie.

Yo considerando que era temporada baja y sospechando que Don Khon podía estar vacía o semi-vacía, me decidí por Don Det. Y creo que acerté porque no había demasiada gente lo cuál quiere decir que en la otra habría todavía mucha menos gente.

La isla me la recorrí entera el segundo día, en total tardas dos horas en dar toda la vuelta, 7 km.

Solo la mitad de la isla está habitada y en la parte que da al río, el interior está lleno de campos de arroz que ahora mismo están totalmente secos, así que el panorama en el interior es un poco desolador y viéndolo jamás te imaginarías que estás en una isla.

Sin embargo, las zonas que dan al río me recordaron mucho a Dahab en el mar Rojo (Egipto), restaurantes al borde del río con unas vistas inmejorables y un ambiente fantástico donde relajarse, pensar y escribir con tranquilidad, yo encontré un sitio chulísimo donde iba todos los días, estaba en un sitio privilegiado, cuando lo descubrí no había mucha gente, estaba prácticamente solo; cosa que me extrañó, pero agradecí, aunque los días posteriores ya había más gente. Se comía muy bien y era muy barato.

La pena que no pude disfrutar del sitio como me hubiese gustado porque fue aquí donde se me estropeó el ordenador por segunda vez. Menos mal que tenía el iPad de Carina y algo pude hacer pero no fue lo mismo, una pena.

Después de estar aquí un par de días «meditando» llegó la hora de volver a encontrarme con Carina, en total fueron 16 días en Laos que me han pasado más que volando.

Quedamos en vernos en Cambodia, que será el siguiente país que visitaremos, en concreto nos encontraremos en Phnom Penh, que es la capital. Para llegar allí ella irá en una lancha rápida desde Vietnam y yo en un autobús local (aunque solo sea para turistas) desde Laos.

El viaje desde las 4000 islas hasta Phnom Penh es un poco pesadilla, por la forma en que esta gente hace todo.

A las 8 de la mañana teníamos que estar en el embarcadero; para meternos en tres «chalupas» se tiraron media hora, haciendo no se qué, cambiando a gente de bote, dándose dinero unos a otros etc, etc, al final todos íbamos al mismo sitio, así que hay cosas que no se entienden muy bien, por algo en Europa estamos donde estamos, yo creo que aquí piensan más bien poco.

Una vez en la otra orilla, una hora y cuarto esperando; sin hacer absolutamente nada, bueno si, algo hicieron, nos cambiaron los tickets que llevábamos por otros de color rosa. Entonces la persona que nos atendió nos dice que todo el mundo le sigamos y allá nos vamos andando 2 minutos hasta la estación del autobús, donde volvemos a esperar otros 10 minutos a que llegue el autobús, ya eran las 10 de la mañana, el viaje empezó a las 8 y solo habíamos cruzado un río que nos había llevado 10 minutos, ¿por qué no empezamos a las 9:30?, o a las 9?.

Por fin salimos y en media hora llegamos a la frontera, a pasar el ckeckpoint, muy sencillo y sin complicaciones tanto para mi que llevaba el visado como para el resto que no lo llevaba, a pesar de lo que había leído, el tramite es muy sencillo y bastante rápido. Primero sellas la salida en la parte de Laos y después cruzas andando hasta la frontera de Cambodia, allí te sellan el visado si lo llevas y si no te lo hacen en un momento, eso es todo.

Lo único destacable es que te piden 2 $ por sellarte el pasaporte para poder salir de Laos, es totalmente ilegal y todo el mundo lo sabe pero no puedes hacer nada, si no pagas no te sellan, si no te sellan no sales, resultado, tienes que pagar. Yo creo que esto lo entienden hasta mis sobrinas, pues nada hay gente que se «rebota» y no quiere pagar, y yo me pregunto que es lo que no han entendido de todo lo anterior, pongas como te pongas tienes que pagar y lo sabes, sino no vengas por aquí y cruza la frontera por otro lado. Por supuesto al final pagan todos y gracias que no piden más dinero porque también habría que pagarlo o cambiar de ruta.

Lo que sí es cierto, que estos tipejos se sacan una pasta, solo por la mañana pasaron 2 autobuses grandes y repletos de turistas, así que calcular la pasta y eso que estamos en temporada baja y así todos los días. Pero estas “trikiñuelas” son las que diferencian a los países avanzados de otros que todavía andan en pañales.

A todo esto eran ya las 11:00, es decir, hacía tres horas que habíamos salido y solo habíamos recorrido 20 km, ver para creer. Por supuesto, después del pasaporte otra horita parados, menos mal que una de las primeras premisas para viajar por Asia es tomárselo todo con muuuuucha calma y algunos ya estamos curados de espanto.

El recorrido es horroroso, caminos de tierra y muy malos y como el autobús es prehistórico, hay más polvo dentro del autobús que fuera, cuando nos cruzamos con otro vehículo el autobús tiene casi que pararse porque del polvo que se levanta no se ve nada.

Empezamos todos en el mismo autobús y según a donde vayas, te vas bajando y cogiendo diferentes caminos, yo como voy a Phnom Penh no tengo que cambiar de autobús aunque no me hubiese importado lo más mínimo porque peor no podía ser, a lo mejor con un poco de suerte incluso mejoraba.

Serán 12 horas si todo va bien, es decir, llegaré de noche porque hemos estado más de tres horas sin hacer nada y perdiendo el tiempo, pero así es Asia. Estas líneas las estoy escribiendo en el autobús, con el iPad de Carina, para matar un poco el tiempo. Ya llegué, al final fueron 13 horas, llegamos a las 21 y sin tener necesidad, por tanto tiempo perdido haciendo nada.